Ooit gold Jaïro Riedewald als een van de grootste talenten die uit de jeugdopleiding van Ajax voortkwamen. Als zeventienjarige maakte hij zijn debuut in het eerste elftal en nauwelijks twee minuten later schreef hij geschiedenis door Ajax met twee doelpunten aan een overwinning te helpen. Het was het soort entree waarvan je gemakkelijk denkt dat er een glanzende internationale carrière op volgt.
Bijna dertien jaar later ziet het voetballeven van Riedewald er anders uit dan velen destijds verwachtten. De inmiddels 29-jarige Haarlemmer is nog altijd profvoetballer, maar niet meer in Amsterdam en evenmin in de Premier League. Tegenwoordig speelt hij voor Sheffield United, waarmee hij op het Engelse tweede niveau uitkomt.
Daarmee is Riedewald zeker niet uit beeld verdwenen. Integendeel: zijn loopbaan heeft zich ontwikkeld tot het verhaal van een speler die na een veelbelovende start meerdere keren opnieuw moest beginnen.
Van wonderdebuut naar vaste waarde bij Ajax
Riedewald groeide op in de omgeving van Amsterdam en kwam als jonge voetballer bij Ajax terecht. In de jeugdopleiding ontwikkelde hij zich tot een veelzijdige verdediger die ook op het middenveld uit de voeten kon. Juist die veelzijdigheid zou later een belangrijk onderdeel van zijn carrière worden.
In december 2013 kreeg hij onder trainer Frank de Boer zijn kans in het eerste elftal. Riedewald was pas zeventien jaar oud. Zijn entree was spectaculair: in de wedstrijd tegen Roda JC kwam hij als invaller binnen de lijnen en maakte hij in de slotfase twee doelpunten.
Het talent was daarmee definitief zichtbaar. Riedewald kon centraal achterin spelen, als linksback worden opgesteld en ook op het middenveld functioneren. Bij Ajax verzamelde hij uiteindelijk 63 competitiewedstrijden voor het eerste elftal en speelde hij in totaal nog veel meer officiële duels wanneer de Europese en bekerwedstrijden worden meegerekend.
In 2014 werd hij Nederlands kampioen met Ajax. Later maakte hij ook deel uit van de ploeg die in 2017 de finale van de Europa League bereikte. Die finale tegen Manchester United werd verloren, maar voor Riedewald vormde het Europese avontuur een belangrijk hoogtepunt in zijn Amsterdamse periode.
Toch was zijn ontwikkeling bij Ajax niet helemaal rechtlijnig. Zijn laatste seizoen kende minder speeltijd en steeds vaker ontstond de vraag waar zijn beste positie precies lag.
De overstap naar Engeland
In de zomer van 2017 koos Riedewald voor een grote stap. Hij vertrok naar Crystal Palace, waar hij opnieuw onder Frank de Boer kwam te werken. De overgang naar de Premier League was een logisch vervolg op zijn ontwikkeling, maar de Engelse jaren verliepen anders dan gehoopt.
Riedewald slaagde er aanvankelijk niet in om een vaste plaats in het elftal te veroveren. Zijn veelzijdigheid was tegelijkertijd een voordeel en een nadeel: hij kon op meerdere posities spelen, maar werd daardoor ook regelmatig als multifunctionele invaller of roulatiespeler gebruikt.
Toch kende hij bij Crystal Palace periodes waarin hij nadrukkelijk liet zien waarom hij ooit als groot talent werd beschouwd. Vooral in het seizoen 2020/21 kreeg hij aanzienlijk meer speelminuten. Hij groeide toen uit tot een betrouwbare middenvelder die met zijn passing en positionele inzicht waarde toevoegde.
Een vaste basisplaats op het hoogste Engelse niveau werd echter nooit vanzelfsprekend. Na zeven jaar in Londen liep zijn contract af.
Nieuwe start in België
In 2024 volgde een nieuwe stap. Riedewald tekende bij Royal Antwerp. Het was een terugkeer naar het Europese vasteland en tegelijkertijd een mogelijkheid om opnieuw een belangrijke rol te krijgen.
Bij Antwerp kwam hij in zijn eerste seizoen regelmatig in actie. Een dijbeenblessure zorgde er wel voor dat hij enkele maanden uit de roulatie was. Uiteindelijk kwam hij tot 25 competitiewedstrijden en meerdere bekeroptredens.
Na één seizoen liep het avontuur in België ten einde. Antwerp maakte geen gebruik van de mogelijkheid om de samenwerking te verlengen. Voor Riedewald betekende dat opnieuw een belangrijk kruispunt in zijn carrière.
Sheffield United als volgende hoofdstuk
Dat volgende hoofdstuk werd Engeland. Riedewald sloot zich in 2025 aan bij Sheffield United. De club bood hem de kans om terug te keren naar het Engelse voetbal, ditmaal op het Championship-niveau.
Bij Sheffield United beschikt hij over iets wat in zijn eerdere carrière soms ontbrak: een schat aan ervaring. Hij heeft inmiddels in Nederland, Engeland en België gespeeld, is international geweest en heeft Europese topwedstrijden meegemaakt.
Zijn contract loopt momenteel door tot de zomer van 2027, met bovendien een optie voor een extra seizoen. Daarmee ligt er in ieder geval op papier voldoende tijd om van zijn verblijf in Sheffield meer te maken dan een korte tussenstop.
De meest recente cijfers laten zien dat Riedewald nog steeds wordt gebruikt. In de competitie kwam hij in het seizoen 2025/26 tot 25 wedstrijden en wist hij ook tweemaal te scoren. Daarmee is hij niet langer de tiener die ooit vanuit het niets de Eredivisie binnenstormde, maar een ervaren prof die zijn waarde probeert te bewijzen in een nieuwe fase van zijn loopbaan.
En het Nederlands elftal?
Ook bij Oranje is de carrière van Riedewald opvallend. Hij doorliep vrijwel alle Nederlandse jeugdelftallen en debuteerde in 2015 voor het Nederlands elftal. Uiteindelijk bleef het bij drie interlands.
Dat aantal staat in schril contrast met de verwachtingen die rond zijn doorbraak bestonden. Zijn veelzijdigheid, technische kwaliteiten en vroege volwassenheid maakten hem destijds tot een speler die gemakkelijk als toekomstig international voor de lange termijn werd gezien.
Blessures, concurrentie en wisselende clubrollen speelden echter een rol in het feit dat die voorspelling niet uitkwam.
Geen mislukte carrière
Het is verleidelijk om bij Riedewald vooral te kijken naar wat er niet is gebeurd. Hij werd geen vaste speler van Oranje, groeide niet uit tot een Europese superster en bleef bij Crystal Palace uiteindelijk vooral een gewaardeerde selectiespeler.
Maar dat vertelt slechts de helft van het verhaal.
Riedewald heeft inmiddels meer dan tweehonderd officiële wedstrijden op clubniveau achter zijn naam staan, speelde jarenlang in de Premier League en kwam uit in Europese topcompetities. Hij werd landskampioen met Ajax, stond in een Europese finale en heeft zich na verschillende moeilijke periodes telkens opnieuw als profvoetballer weten te vestigen.
Zijn verhaal is daarom misschien interessanter geworden naarmate de aanvankelijke verwachtingen verder naar de achtergrond zijn verdwenen. Riedewald is niet de wonderboy gebleven die op zijn zeventiende de toekomst van Ajax leek te vertegenwoordigen. Hij is een ervaren voetballer geworden die zijn loopbaan stap voor stap opnieuw heeft moeten vormgeven.
Bij Sheffield United ligt nu opnieuw een kans. Op 29-jarige leeftijd heeft hij de leeftijd waarop ervaring minstens zo belangrijk kan worden als talent. De vraag is niet langer of Riedewald ooit de absolute top gaat bereiken. Die fase ligt achter hem.
De interessantere vraag is wat hij van het laatste deel van zijn carrière maakt.
En misschien past juist dat bij de ontwikkeling van de jongen die ooit zo spectaculair begon: niet de carrière die iedereen voor hem voorspelde, maar een lange, internationale voetbalreis waarin hij telkens opnieuw zijn plaats heeft moeten bevechten.
About the Author
