Wie de naam Lorenzo Lucca hoort, zal in Nederland al snel terugdenken aan die lange, opvallende spits die in de zomer van 2022 bij Ajax neerstreek. Met zijn imposante lengte van 2,01 meter en zijn Italiaanse temperament was Lucca een opvallende verschijning in Amsterdam. De verwachtingen waren hoog, maar zijn verblijf bij Ajax werd uiteindelijk geen doorslaand succes. Toch is de carrière van de inmiddels 25-jarige aanvaller daarna allesbehalve stilgevallen.
Sterker nog: Lucca heeft inmiddels een opmerkelijke route afgelegd. De Italiaan kwam via Pisa en Ajax terecht bij Udinese, verdiende daar een transfer naar Napoli en staat momenteel voor een nieuwe uitdaging. Zijn loopbaan laat vooral zien hoe een talent zich soms via omwegen moet ontwikkelen voordat het daadwerkelijk tot volle wasdom komt.
Een opvallende verschijning in Amsterdam
Toen Ajax Lucca in augustus 2022 huurde van Pisa, was hij een interessante gok. De spits was met zijn 2,01 meter letterlijk en figuurlijk een opvallend profiel binnen het Nederlandse voetbal. Ajax had met Lucca een type aanvaller in huis dat het niet vaak had: een echte targetman die in de lucht sterk moest zijn en met zijn fysiek verdedigers kon bezighouden.
In Amsterdam lukte het echter maar gedeeltelijk om die kwaliteiten te benutten. Lucca kwam in de Eredivisie tot veertien wedstrijden en maakte daarin twee doelpunten. Daarnaast speelde hij voor Jong Ajax, waar hij in veertien wedstrijden zes keer scoorde.
Zijn verblijf in Nederland werd daardoor vooral een kennismaking met een andere voetbalcultuur. Lucca was nog jong, moest zich aanpassen en kreeg bovendien niet de constante basisplaats waar een jonge spits doorgaans behoefte aan heeft.
Ajax besloot uiteindelijk de optie tot koop niet te lichten. Daarmee leek het hoofdstuk Nederland afgesloten.
De wederopstanding bij Udinese
Na Ajax keerde Lucca terug naar Italië. Udinese bleek vervolgens een veel belangrijkere halte in zijn ontwikkeling te worden. Bij de club uit Udine kreeg de lange spits de kans om zich opnieuw te bewijzen op het hoogste Italiaanse niveau.
Daar begon zijn reputatie langzaam te veranderen. Lucca werd niet langer alleen gezien als de enorme spits die vooral interessant was vanwege zijn lengte. Hij ontwikkelde zich tot een completere aanvaller, die beter leerde omgaan met verdedigers, sterker werd in de duels en steeds meer verantwoordelijkheid kreeg binnen het team.
Bij Udinese groeide zijn doelpuntenproductie en kreeg hij de mogelijkheid om zich structureel te meten met de verdedigers in de Serie A. Dat was precies de ervaring die hij na zijn moeizame periode bij Ajax nodig had.
Zijn ontwikkeling bleef ook bij de Italiaanse nationale ploeg niet onopgemerkt. Lucca maakte in oktober 2024 zijn debuut voor Italië. Daarmee bereikte hij een belangrijk persoonlijk doel: de jongen die ooit bij Ajax vooral bekendstond als een gigantische spits met potentie, had inmiddels daadwerkelijk de stap naar de Azzurri gezet.
De grote stap naar Napoli
Zijn prestaties bij Udinese leverden hem uiteindelijk een transfer naar Napoli op. Dat was een belangrijke erkenning voor de ontwikkeling die Lucca had doorgemaakt.
Napoli is vanzelfsprekend een heel andere omgeving dan Udinese. De druk ligt er veel hoger, de concurrentie is groter en iedere aanvaller wordt direct afgerekend op doelpunten. Voor Lucca betekende de overstap dan ook niet automatisch dat hij ineens een onbetwiste basisspeler werd.
Zijn eerste periode in Napels was juist behoorlijk zoeken. Hij kreeg speelminuten, maar moest concurreren met andere aanvallers en had moeite om zich onmiddellijk tot een vaste waarde te ontwikkelen. Zijn productie bleef daardoor achter bij wat je op basis van zijn potentieel zou verwachten.
Toch is het te gemakkelijk om zijn periode bij Napoli als mislukt te bestempelen. Lucca was daar onderdeel van een elftal met grote ambities en kreeg de kans om zich op een hoger niveau te bewijzen. Bovendien wist hij met Napoli een belangrijke prijs te pakken: de Italiaanse Supercup.
Een nieuwe fase in zijn carrière
De situatie rond Lucca is inmiddels opnieuw veranderd. Zijn naam is niet meer die van de jonge Ajax-huurling die in 2022 naar Amsterdam kwam. Hij is een gevestigde Italiaanse spits die ervaring heeft opgedaan in verschillende voetbalomgevingen.
Dat maakt hem interessant voor clubs die op zoek zijn naar een fysiek sterke nummer negen. Lucca blijft met zijn lengte een uitzonderlijk profiel. Hij kan als aanspeelpunt fungeren, verdedigers vastzetten en gevaarlijk zijn bij voorzetten en standaardsituaties. Tegelijkertijd is het voor zijn verdere ontwikkeling belangrijk dat hij meer wordt dan alleen een klassieke targetman.
Precies daar ligt de grootste uitdaging.
Het moderne topvoetbal vraagt van een spits steeds meer. Hij moet niet alleen scoren, maar ook drukzetten, meevoetballen, ruimtes herkennen en kunnen functioneren in verschillende systemen. Lucca heeft de afgelopen jaren laten zien dat hij stappen kan maken, maar de vraag blijft of hij uiteindelijk kan uitgroeien tot een aanvaller die op het hoogste niveau structureel twintig doelpunten per seizoen kan maken.
En Ajax?
Voor Ajax is Lucca inmiddels vooral een interessant voorbeeld van een speler die zich na Amsterdam verder heeft ontwikkeld. Zijn periode in Nederland was kort en leverde niet de gewenste doorbraak op. Toch betekent dat niet dat de transfer een totale mislukking was.
Lucca was destijds nog een onrijpe spits. Zijn ontwikkeling moest nog beginnen. In Italië kreeg hij vervolgens de speelminuten en omstandigheden die in Amsterdam moeilijker te vinden waren.
Achteraf bezien is het daarom vooral een verhaal van timing. Ajax zag potentie, maar Lucca was misschien nog niet klaar voor de rol die van hem werd verwacht. Udinese gaf hem vervolgens de tijd om te groeien. Napoli bood daarna de beloning voor die ontwikkeling.
Van curiositeit naar international
Het meest interessante aan het verhaal van Lorenzo Lucca is misschien wel de verandering in perceptie.
In Amsterdam was hij vooral de twee meter lange Italiaan die regelmatig vanaf de bank kwam en in korte invalbeurten indruk probeerde te maken. In Italië heeft hij inmiddels een veel serieuzere status opgebouwd. Hij heeft Serie A-ervaring, speelde voor de nationale ploeg en kwam terecht bij een club die om prijzen strijdt.
Zijn carrière is daarmee nog lang niet voltooid. Op 25-jarige leeftijd staat Lucca eigenlijk op een interessant kruispunt. Hij heeft al meerdere hoofdstukken achter de rug, maar de echte top van zijn carrière moet mogelijk nog komen.
De vraag is nu niet meer of Lorenzo Lucca talent heeft. Dat heeft hij onmiskenbaar. De vraag is vooral hoe ver hij dat talent nog kan ontwikkelen.
De Ajax-periode zal daarbij waarschijnlijk altijd onderdeel blijven van zijn verhaal. Maar wie Lucca vandaag alleen herinnert als die lange spits uit Amsterdam, mist een groot deel van het verhaal. De Italiaan heeft zich via Udinese en Napoli ontwikkeld tot een veel completere voetballer.
En misschien is dat uiteindelijk wel de belangrijkste conclusie: Lorenzo Lucca was bij Ajax nog een project. Inmiddels is hij een volwassen prof die probeert zijn plek te veroveren op het hoogste niveau van het Italiaanse voetbal.
About the Author
