Er zijn weinig spelers binnen de opleiding van Ajax die de afgelopen jaren zoveel verwachtingen hebben gewekt als Abdellah Ouazane. De middenvelder werd al op jonge leeftijd gezien als een van de grootste talenten binnen de Amsterdamse opleiding. Dat hij uiteindelijk bij Ajax bleef nadat een overstap naar Real Madrid op het laatste moment niet doorging, heeft zijn status alleen maar groter gemaakt. Inmiddels is Ouazane zeventien jaar en lijkt het moment aangebroken waarop hij moet laten zien dat hij niet alleen een groot talent is, maar ook daadwerkelijk een belangrijke speler voor Ajax 1 kan worden.
De vraag is dan ook niet langer óf Ouazane potentie heeft. Die potentie staat nauwelijks ter discussie. De interessantere vraag is: gaat hij dit seizoen daadwerkelijk doorbreken bij de Amsterdammers?
Het antwoord daarop is voorzichtig positief.
Van toptalent naar profvoetballer
Ouazane heeft de afgelopen jaren een opvallend traject afgelegd. Hij stroomde vanuit Zeeburgia door naar de jeugdopleiding van Ajax en ontwikkelde zich daar tot een technisch sterke middenvelder. Zijn spel kenmerkt zich door een goede balbehandeling, gevoel voor ruimte en het vermogen om onder druk oplossingen te vinden.
Tegelijkertijd moest hij nog wennen aan het fysieke en tactische niveau van het seniorenvoetbal. Dat werd vorig seizoen duidelijk bij Jong Ajax. Daar kreeg hij voor het eerst structureel te maken met tegenstanders die niet alleen technisch, maar ook fysiek en organisatorisch sterker waren dan de jeugdteams waarin hij daarvoor speelde.
Juist die stap lijkt belangrijk te zijn geweest voor zijn ontwikkeling. Ouazane moest leren dat talent alleen niet voldoende is. Op professioneel niveau wordt ook betrouwbaarheid gevraagd: positie kiezen, afspraken nakomen, duels aangaan en negentig minuten geconcentreerd blijven.
Dat proces lijkt hij inmiddels goed te doorlopen.
Zijn grootste kracht: hij speelt vooruit
Wat Ouazane interessant maakt voor Ajax, is dat hij geen middenvelder is die uitsluitend veilig speelt. Hij probeert het spel vooruit te verplaatsen. Wanneer hij ruimte ziet, zoekt hij die ruimte op. Wanneer een pass tussen de linies mogelijk is, durft hij die te geven.
Dat past uitstekend bij het traditionele Ajax-profiel.
Zijn ontwikkeling zal daarom vooral afhangen van de vraag of hij dat creatieve spel ook kan uitvoeren wanneer de druk toeneemt. In de Eredivisie krijgt hij minder tijd aan de bal dan bij de jeugd. Tegenstanders zullen hem sneller onder druk zetten en proberen hem fysiek uit zijn ritme te halen.
Daar ligt misschien wel de grootste test voor dit seizoen.
Waarom de timing gunstig is
Ajax bevindt zich momenteel in een fase waarin jeugdspelers opnieuw nadrukkelijk kansen krijgen. De club beschikt uiteraard over ervaren spelers, maar tegelijkertijd is er behoefte aan voetballers die energie, creativiteit en toekomstperspectief toevoegen.
Dat maakt de situatie van Ouazane interessant.
Hij hoeft waarschijnlijk niet meteen basisspeler te worden om van een doorbraak te kunnen spreken. Voor een zeventienjarige middenvelder kan een seizoen met regelmatige invalbeurten, bekerwedstrijden en enkele basisplaatsen al een enorme stap vooruit zijn.
Sterker nog: dat zou waarschijnlijk de meest verstandige route zijn.
Ajax moet voorkomen dat Ouazane te snel wordt gezien als dé nieuwe ster die het elftal moet dragen. Zijn ontwikkeling moet geleidelijk verlopen. Het talent is er, maar fysieke ontwikkeling, wedstrijdritme en ervaring komen niet vanzelf.
Het eerste doel: minuten maken
De eerste tekenen zijn veelbelovend. Ouazane heeft inmiddels laten zien dat hij op het hoogste niveau niet volledig onder de indruk raakt. Zijn eerste minuten voor Ajax 1 waren belangrijk, maar nog belangrijker is wat daarna gebeurt.
Een doorbraak wordt namelijk niet bepaald door één goede wedstrijd.
De echte stap is gezet wanneer een trainer hem meerdere keren achter elkaar durft te gebruiken. Wanneer hij in de 70e minuut wordt ingebracht om een wedstrijd te controleren. Wanneer hij een moeilijke uitwedstrijd krijgt en niet verdwijnt. Wanneer hij na een mindere wedstrijd de volgende week opnieuw kansen krijgt.
Daar moet Ouazane naartoe.
Zijn uitdaging is dus niet om iedereen onmiddellijk te overtuigen. Hij moet laten zien dat hij betrouwbaar genoeg is om onderdeel te worden van de wedstrijdselectie.
De concurrentie blijft een obstakel
Tegelijkertijd moet de concurrentie niet worden onderschat. Ajax heeft op het middenveld meerdere spelers die op dit moment verder zijn in hun ontwikkeling. Een zeventienjarige kan niet zomaar op basis van potentie een vaste plek opeisen.
Daarom zal het voor Ouazane belangrijk zijn om een specifiek profiel te ontwikkelen.
Hij hoeft niet de meest fysieke middenvelder te worden. Hij hoeft ook niet de meeste kilometers te maken. Zijn meerwaarde moet juist liggen in wat hij aan de bal kan creëren. Als hij ervoor zorgt dat een wedstrijd verandert zodra hij wordt ingebracht, heeft hij een wapen waarmee hij zichzelf sneller onmisbaar kan maken.
Dat is waarschijnlijk de kortste weg naar meer speelminuten.
De druk van de verwachtingen
Een ander aspect dat niet vergeten mag worden, is de enorme hoeveelheid aandacht die Ouazane al op jonge leeftijd heeft gekregen. De interesse van Real Madrid heeft zijn naam internationaal bekendgemaakt. Bovendien werd hij ook bij de Marokkaanse jeugdopleiding nadrukkelijk gevolgd.
Dat kan een voordeel zijn, maar ook een risico.
Bij Ajax is de geschiedenis gevuld met talenten die op jonge leeftijd als toekomstige wereldsterren werden gezien. Sommigen haalden de top, anderen kwamen nooit verder dan de belofte-status.
Ouazane moet daarom vooral zijn eigen ontwikkeling blijven volgen. Niet de verwachtingen van supporters, media of buitenlandse clubs.
Zijn leeftijd geeft hem bovendien een belangrijke troef: tijd.
Gaat hij dit seizoen doorbreken?
Alles bij elkaar opgeteld lijkt de kans groot dat Abdellah Ouazane dit seizoen een veel prominentere rol bij Ajax gaat krijgen.
Een vaste basisplaats lijkt op dit moment misschien nog te vroeg. Daarvoor is de concurrentie te groot en moet hij nog stappen zetten in zijn fysieke en tactische ontwikkeling. Maar een seizoen waarin hij regelmatig minuten maakt, in de beker belangrijk wordt en steeds vaker wordt gebruikt in de Eredivisie, behoort absoluut tot de mogelijkheden.
En misschien is dat uiteindelijk precies wat Ajax nodig heeft.
Niet de geforceerde introductie van een zeventienjarige die meteen de ploeg moet dragen, maar een geleidelijke kennismaking met het eerste elftal. Als Ouazane die kans grijpt, kan hij zich gedurende het seizoen ontwikkelen van talent tot serieuze selectiespeler.
Mijn verwachting: Ouazane gaat dit seizoen doorbreken, maar waarschijnlijk niet als vaste basisspeler vanaf het begin. De eerste fase zal vooral draaien om invalbeurten en het opdoen van ervaring. Naarmate het seizoen vordert, kan zijn rol groter worden.
Het interessante is vooral dat hij inmiddels voorbij de fase komt waarin alleen over zijn potentie wordt gesproken. De komende maanden moeten aantonen of hij daadwerkelijk het niveau heeft om een vaste waarde in Amsterdam te worden.
Voor Ajax is dat misschien wel het mooiste vooruitzicht: een speler die de eigen opleiding heeft doorlopen, op jonge leeftijd al internationale belangstelling trok en nu op het punt staat om in de Johan Cruijff ArenA zijn eigen verhaal te schrijven.
About the Author
