Tottenham Hotspur nam Van der Vaart voor acht miljoen euro over van Real Madrid. Dit alles gebeurde op de slotdag van de transfermarkt. Vijftien van de twintig managers namen deel aan een enquête van de League Managers Association. Tachtig procent koos voor Van der Vaart als beste aankoop dit seizoen. David Silva (Manchester City) en Peter Odemwingie (West Bromwich Albion) eindigden tweede en derde met beide zeven procent van de stemmen.

Giggs is verkozen tot de beste speler in de Premier League aller tijden. De speler van Manchester United speelt al sinds 1992 in de Engelse competitie. Hij eindigde voor Eric Cantona, Alan Shearer, Thierry Henry en Steven Gerrard.

Nog volgens de enquête zou bijna de helft van de vijftien manager Lionel Messi willen contracteren. Daarnaast zijn ook Wayne Rooney, Cesc Fabregas, Nemanja Vidic, Gareth Bale en Steven Gerrard gewild door de Engelse managers.

Manchester United zou ook de grootste titelkandidaat zijn. Tachtig procent denkt dat United dit jaar de titel gaat bemahtigen. Sir Alex Ferguson werd verkozen tot beste manager aller tijden. Jock Stein, Bob Paisley en José Mourinho vervolledigen de top vier.

‘Ik ga er altijd een beetje blind van uit dat ik start, ja’, vertelt Van der Vaart aan OnsOranje. ‘Er zijn nu geblesseerden op de positie van controlerende middenvelder, maar ook als ik in vorm ben, vind ik dat ik daar moet spelen. Ik vind het ook een prettige plek om te spelen.’

Daarnaast snapt Van der Vaart niet dat hij zo vaak – laat in de wedstrijd – wordt gewisseld. ‘Ik ben zo’n beetje de meest gewisseld speler van Europa, haha. Maar mij wisselen na tien minuten omdat ik slecht speel begrijp ik. Maar juist in de slotfase komt er ruimte en kan ik beslissend zijn.’

“Ik houd daar niet van en ik zal Rafael er op aanspreken”, noteerde Voetbal International na afloop van het 0-0 gelijkspel tegen West Ham United uit de mond van Redknapp. “Als je onderdeel van het team uitmaakt, blijf je bij de wedstrijd tot het laatste fluitsignaal. Hij is goede kerel, maar ik paste slechts een wissel toe.”

De oefenmeester zag zijn team moeite hebben met scoren en hoopte daar met een wissel wat aan te veranderen. “Wie haal je er uit in zo’n situatie? Ik had Modric, Defoe, Bale en Lennon nog staan. Ik dacht dat Rafael alles had gegeven, waardoor ik Roman Pavlyuchenko voor hem inbracht. Dat is mijn goed recht.”

Voor de international was het niet de eerste keer dat hij vroegtijdig naar de kant werd gehaald dit seizoen. Sinds zijn komst afgelopen zomer werd de linkspoot tijdens achttien officiële wedstrijden gewisseld door trainer Redknapp.

“Iemand vroeg of ik nog iets in gedachten heb als ik tegen Milan weer Ibrahimovic tref (de twee hadden ooit ruzie als teamgenoten van Ajax, waarna Ibrahimovic vertrok naar Juventus, red.). Ik wil gewoon winnen. En als ik hem daarna een keer door zijn benen kan spelen, zou dat leuk zijn”, grapt Van der Vaart in het AD.

De Nederlander speelde al eerder in San Siro, want in de groepsfase namen de Spurs het op tegenInternazionale. Uit werd met 4-3 verloren, thuis met 3-1 gewonnen. Het verschil tussen Milan en Inter? “Ook Milan staat te boek als een vrij oud elftal, maar ik vind het team beter dan vorig seizoen. Ibrahimovic, Robinho, mooie aanval hoor. Tegen ons zijn Van Bommel en Emanuelson niet speelgerechtigd bij Milan. Kan een voordeel zijn, al kun je over hun rol ook weer niet heel veel zeggen na amper een paar weken.”

“Ik ben zelf vooral benieuwd hoe Spurs omgaat met Champions League-voetbal in een knock-outfase”, vervolgt Van der Vaart. “De poulefase is leuk, maar nu begint het toernooi pas. De belangen zijn anders. Gomes en ik hebben daar al ervaring mee. Voor de rest haast niemand bij ons. In een achtste finale laat een tegenstander je nooit meer van een 4-0 achterstand terugkomen tot 4-3.”

Tottenham betaalde Everton naar verluidt 3,5 miljoen euro voor Pienaar, die ook in de belangstelling stond van Chelsea. “Het zegt veel dat hij voor ons heeft gekozen en niet naar Chelsea is gegaan”, concludeert Van der Vaart in gesprek met Novum. “Dat is in ieder geval een goede binnenkomer bij de supporters.”

Naast Pienaar zou Harry Redknapp ook graag Luis Suárez van Ajax willen halen. “Hij zal wel wat moeten kosten, dus het wordt niet gemakkelijk om hem te halen”, voorspelt Van der Vaart. “Bij Ajax heeft Suárez het goed gedaan. Of hem dat ook in Engeland lukt, dat weet je nooit.” Ook Liverpool heeft nadrukkelijke belangstelling voor Suárez.

“Het is de beste club ter wereld”, zegt Van der Vaart in gesprek met Marca. “Het was mijn droom om minimaal één seizoen bij Real Madrid te spelen en het werden er uiteindelijk twee. Nu zit ik bij een nieuwe club, maar ik heb nog contact met mijn ex-ploeggenoten. Het blijft allemaal raar.”

“Ik heb nog best gevoelens voor Real Madrid”, zo vervolgt de international zijn verhaal. “José Mourinho is de beste trainer ter wereld. Ik heb kort met hem samengewerkt, maar desondanks was ik erg onder de indruk. Hij is de beste hoofdtrainer voor Real Madrid.”

Van der Vaart, die zijn loopbaan begin bij Ajax, maakte in 2008 de overstap van Hamburger SV naar Real Madrid. In Spanje speelde hij in twee seizoenen 58 competitieduels, daarin kwam hij tot elf doelpunten. Afgelopen zomer maakte de linkspoot de overstap naar Tottenham Hotspur. Bij de Engelse club maakte Van der Vaart tot op heden negen treffers in vijftien competitiewedstrijden.

“Ik vind het fantastisch hier. Ik hou van de spelers en van de ‘down to earth’-uitstraling van de club”, zegt Van der Vaart vrijdag in The Sun. De Engelse club plukte Van der Vaart afgelopen jaar weg bij Real Madrid. Van der Vaart had niet lang nodig om een nu al onuitwisbare indruk achter te laten in het land.

Van der Vaart kon door Chelsea voor nog geen twaalf miljoen euro worden overgenomen, maar besloot af te zien van de aanbieding. “Er werd besloten dat hij niet goed genoeg was”, zegt een bron vanuit Chelsea tegenover The Sun. Tottenham Hotspur haalde de international uiteindelijk voor naar verluidt tien miljoen euro binnen en bij die club maakte hij in de eerste seizoenshelft veel indruk.

De 27-jarige aanvallend ingestelde middenvelder is bij The Spurs met acht goals en vijf assists in dertien wedstrijden de grote man. Ook Europees laat de voormalig speler van Ajax, HSV en Real Madrid zijn klasse zien, met twee goals en een assist in drie duels. In plaats van Van der Vaart haalde Chelsea Yossi Benayoun van Liverpool en Ramires van Benfica voor bijna dertig miljoen euro.

“Het ziet er niet naar uit dat het onze beste beslissing is die we ooit genomen hebben”, zo zegt de bron. De 23-jarige Ramires speelde tot nu toe vijftien competitieduels, waarvan hij vijf keer de volle negentig minuten op het veld stond, de Braziliaan heeft echter veel moeite zich aan te passen aan het Engelse voetbal. Benayoun (30) kwam mede door blessures nog niet verder dan drie invalbeurten in de Premier League.

Van der Vaart was hersteld van een hamstringblessure en maakte na een maand zijn rentree bij Tottenham. De bezoekers namen na 23 minuten spelen de leiding. Luka Modric leverde een schitterende pass af op Alan Hutton, die zijn voorzet zag belanden bij Van der Vaart. De Oranje-international schoot de bal van dichtbij binnen: 0-1.

Even later moest Tottenham verder met tien man, nadat Jermaine Defoe zijn elleboog gebruikte bij een luchtduel met James Collins. De arbiter gaf de aanvaller een directe rode kaart. Villa kreeg enkele goede kansen via Gabriel Agbonlahor, maar Gomes voorkwam meerdere keren een treffer.

Na 67 minuten spelen verdubbelden de bezoekers de score, ondanks de man-minder-situatie. Na een rush van Gareth Bale passte de linkspoot de bal naar Aaron Lennon, die Van der Vaart zag vrijstaan en beheerst binnenschoot: 0-2. De thuisploeg kwam acht minuten voor tijd nog op 1-2 via Marc Albrighton, maar daar bleef het bij.

“Rafael voelde iets scheuren, dus dat ziet er niet best uit”, begon Redknapp, die ook Younes Kaboul geblesseerd zag afhaken. “Younes voelde dat er iets verrekte in zijn heup. Dat voelde hij. Het is teleurstellend voor Rafael. Hij blijft maar kleine blessures oppikken. Dat komt mogelijk omdat hij de voorbereiding gemist heeft of omdat hij op het WK actief was en daar niet veel wedstrijden speelde. Wanneer je niet fit bent, is het moeilijk om voluit te gaan. Hij blijft kleine tikjes krijgen.”

Tottenham moest het al na twaalf minuten doen zonder de smaakmaker. The Spurs leken daar niet op vooruit te gaan en kwamen op achterstand door een doelpunt van Martin Skrtel. Toch zette de ploeg van Redknapp de achterstand om in een overwinning. Een eigen doelpunt van Skrtel en een laat doelpunt van Aaron Lennon zorgden toch voor de drie punten.